PGA. The Players Championship: el mejor cierre de la historia del torneo

Rickie Fowler ganó el Players en desempate

Par 7. Redacción

Considerado hace unas semanas como el más sobrevaluado de los jugadores del PGA Tour, de acuerdo con una encuesta entre jugadores organizada por Sports Illustrated, Rickie Fowler, acalló a sus críticos, ganando el The Players Championship, el más difícil torneo no-major del calendario regular del PGA Tour.

Pero lo ganó de la forma que sus fans más deseaban: con un final de película.
Al término del hoyo 12, Rickie sumaba 6 abajo para el torneo y se encontraba a seis golpes del líder Sergio García. Fue entonces cuando comenzó la magia.

Un hierro 9 a 12 pies del hoyo, y el consecuente birdie, marcó el inicio del mejor final que se haya registrado en la historia del Players Championship. Continuó con par en el 14. Después vino un putt desde poco menos de 14 pies en el 15, para llegar a 8 abajo. Un milimétrico segundo golpe desde 239 yardas en el 15, par 5, le permitió embocar un águila desde 3 pies, alcanzando 10 bajo par. Pocos minutos antes, García le había tirado bogey al 14 y ya empataban en el liderato. En el famosísimo 17, par 3 en isla, Fowler fue por la complicada bandera que cada domingo se coloca corta y a la derecha de green. El riesgo tuvo recompensa y dejó su bola a 6 pies, para colocar un nuevo birdie y tomar la delantera por primera vez. Animado por ese impulso sin precedentes, tiró un bombazo en el 18, que recorrió 331 yardas, dejó su segundo a 15 pies y embocó un birdie más, para esperar en la casa club con tarjeta de 67 y acumulado de 12 bajo par, como líder del torneo.

Pocos minutos después, Sergio (68) recuperaría el paso con birdie en los hoyos 16 y 17, para empatarlo; a ellos se les unió Kevin Kisner (69), haciendo birdie en los mismos hoyos.
Por primera vez en el torneo, se llevó a cabo un sistema de muerte súbita igual al del PGA Championship, es decir, a tres hoyos acumulados. Los tres contendientes hicieron par en el 16, después Fowler y Kisner le sacaron birdie al 17, contra par de García, y par al 18, contra bogey de Sergio, quien quedó eliminado.

Regresaron al 17 para la muerte súbita y Rickie volvió a sacarle birdie al hoyo, para ganar el torneo más importante de su carrera.

Otros jugadores
El mejor jugador del mundo, Rory McIlroy (70), avanzó nueve posiciones para terminar en el octavo lugar, con suma de 8 bajo par. Tiger Woods, por su parte, cerró con 72 y acumuló +3 para el torneo, concluyendo en la posición 69. El número 2 del mundo, el joven Jordan Spieth no pasó el corte, con rondas de 75 y 72.

«Yo solo estaba buscando conseguir un buen final. No estaba precisamente pensando que ganaría esta cosa, pero tú nunca sabes qué va a pasar en los hoyos finales aquí. Los tipos se pueden mover muy rápido hacia delante o hacia atrás.»
Rickie Fowler