PGA Tour: el Northern Trust Open, primer triunfo

John Merrick ganó en casa

Par 7. Redacción

Oriundo de Los Ángeles, John Merrick conoció el espectacular campo del Riviera Country Club desde niño, y después lo jugó en muchas ocasiones siendo miembro del equipo de la UCLA. Lo que nunca pensó es que años después conseguiría su primer triunfo como miembro del PGA Tour en ese mismo campo, donde superó en desempate a Charile Beljan en el Northern Trust Open.

Ambos jugadores alcanzaron 11 bajo par en el torneo regular, jugando bajo condiciones de frío que hicieron las rondas del fin de semana tan difíciles como la de un torneo major. John consiguió cuatro birdies y dos bogeys, para ronda de 69 golpes que —dos bajo par—, mientras que Charlie tuvo cinco birdies y un sólo bogey para firmar tarjeta de 67. Destacó su putt en el hoyo 18, desde 18 pies, con pronunciada curva de izquierda a derecha, que embocó a la perfección.

Otros tres jugadores pudieron superar a los mencionados o, al menos, acompañarlos en la muerte súbita. Bill Haas, líder por tres golpes tras la tercera ronda, mantuvo su ventaja tras consiguió dos birdies en los primeros tres hoyos, a pesar del bogey del hoyo 2, pero poco después entre los, entre los hoyos 7 y 13, acumuló cinco bogeys para quedar fuera de contención; sus dos birdies en los hoyos finales le alcanzaron para un 73 y compartir el tercer con Fredrik Jacobson (69) y Charl Schwartzel. El sueco llegó empatado en el liderato al hoyo 17, donde fallo un putt desde 8 pies. Después perdió la oportunidad de acceder al desempate, fallando un corto putts desde 4 pies en el hoyo final. Estando un golpe del primer lugar el sudafricano falló un putt desde 10 pies para birdie en el hoyo 16, y otro más desde 6, también para birdie en el 17. Hunter Mahan (69), colíder al salir del 14, perdió cuatro golpes en los últimos cuatro hoyos.

Ya en la muerte súbita, celebrada en el hoyo 18, tras una mala salida, Merrick ejecutó un prodigioso hierro 3 bajo una línea de eucaliptos, para terminar con par y empatar a su adversario. De allí los jugadores pasaron al hoyo 10 —un corto par 4 de apenas 315 yardas, famoso por su altísimo grado de dificultad— Merrick consiguió un par en regulación, mientras que Beljan le cedió el campeonato fallando un putt desde 5 pies.

«Una vez que terminamos, ella me preguntó: “Si, tú sueñas. De vez en cuando, cuando está solo, piensas acerca de los diferentes escenarios para ganar torneos. Fue divertido. Nosotros siempre podíamos jugar aquí por la UCLA y tener grandes juegos. Tener la oportunidad de jugar el torneo era uno de mis sueños. Pero, ¿ganar? No puedo describirlo. Es demasiada alegría.»

John Merrick.

«Yo creo que tú podrías jugar aquí 10 mil veces y todavía no saber cómo jugar el hoyo 10.»
Charlie Beljan