Webb Simpson ganó un torneo complicadísimo

Un devastador U. S. Open

Par 7. Redacción

Webb Simpson llegó de atrás, colocó su segundo 68 —lo hizo también el sábado—, alcanzó un acumulado de 1 sobre par y se sentó a esperar con su esposa, para ver a los últimos grupos concluir su ronda. Minutos después había ganado el Abierto de los Estados Unidos.
El campo del Olympic Club, en San Francisco, fue el protagonista más importante y su nivel de exigencias fue dejando en el camino a muchos de los principales aspirantes. Jugadores como el número 1 del mundo, Luke Donald (79, 72, +11), el hoy excampeón del torneo y número 2, Rory McIlroy (77, 73, +10), Bubba Watson, que llegó como quinto lugar (78, 71, +9) o Dustin Johnson, quien era décimo (75, 74, +9), ni siquiera lograron jugar el fin de semana, ya que el corte quedó establecido en +8.

Otros, en cambio, resistieron al máximo reto de la paciencia deportiva y, como pudieron, avanzaron hoyo a hoyo, con la esperanza de no sucumbir. Al llegar al final, parecía que el trofeo y la flamante medalla Jack Nicklaus quedarían entre dos excampeones: Jim Furyk (2003) y el irlandés Graeme McDowell (2010), los únicos que llegaron al recorrido dominical con 1 bajo par. A tres golpes de ellos otro excampeón, Ernie Els (1994, 97), con +2, igual marcador que un gran aspirante a ganar un major, el inglés Lee Westwood. En el grupo de los que iniciaban la ronda final con +3 estaba precisamente Webb Simpson.

Al cabo de 13 hoyos ya no había números negativos en el tablero y, tras 15, el irlandés había acumulado seis bogeys por solo dos birdies, sumando +3 en el total. Furyk, por su parte, tenía dos bogeys en su tarjeta, pero seguía arriba por dos golpes.

Pocos minutos después, Simpson concluiría un recorrido que inició con dos bogeys en cinco hoyos, pero continuó con cuatro birdies en los cinco siguientes. Los ocho restantes los solventó con pares. Sus tarjetas de 72, 73, 68 y 68 lo dejaban como líder en la casa club, con 1 sobre par. Pero se trata del U. S. Open y aquí todo puede pasar.

Y pasó.

El hoyo 16, el par 5 más largo en la historia del torneo —670 yardas— había sido recortado a 570, con el fin de darles una oportunidad a los jugadores de mejorar hacia el final. Ni la reducción de la distancia impidió que Furyk hiciera su tercer bogey, desembocando un empate en el liderato con Simpson y uno arriba de G-Mac. El 17, corto par 5 le permitió a Graeme anotar birdie y empatar a los líderes, Furyk no pudo recortar. En el 18 Jim se perdió —bogey— y McDowell tuvo una razonable oportunidad de birdie y forzar el desempate a 18 hoyos para el lunes, pero no lo consiguió. Con 73 y +2, concluyó empatado en segundo lugar con el líder de la primera ronda, Michael Thompson (67). Furyk (74) empató el cuarto lugar con David Toms (68), Padraig Harringon (68), y el debutante John Peterson (70).

Webb Simpson peleó hasta el último momento durante 2011, para ganar el título de Jugador del Año, que finalmente quedó en manos del inglés Luke Donald. El reciente triunfo le hace justicia al oriundo de Carolina del Norte, de 26 años de edad, quien ascendió al quinto lugar del ranking mundial.